Visiter le Palais de Westminster

Victoria Tower est la plus haute tour de Westminster Palace avec ses 98 mètres. Son nom rend hommage à la reine à la tête du pays lors de sa construction, la reine Victoria. En haut de cette tour, vous apercevrez un drapeau : soit le Royal Standard, soit le classique Union Jack.

Si le Royal Standard est hissé (drapeau jaune, rouge et bleu), le roi est présent sur place. Si c’est le drapeau britannique, ce n’est pas le cas.

Cette tour sert surtout comme porte d’entrée pour le souverain lors de la cérémonie d’ouverture officielle du Parlement. C’est un événement symbolique où le roi se rend au palais afin de marquer le premier jour d’une nouvelle session parlementaire ou après une élection générale.

Alors que Victoria Tower est la plus haute tour du Palais de Westminster, Elizabeth Tower est sans aucun doute la plus connue. En effet, cette tour abrite la cloche Big Ben qui sonne toutes les heures. La tour est un symbole de Londres et de tout le Royaume-Uni. Sa visite est incontournable, que ce soit votre premier weekend à Londres ou non !

C’est la plus ancienne salle du Palais de Westminster, construite en 1097. C’est l’une des seules pièces qui a survécu à l’incendie de 1834. Elle s’étale sur 1500 m2 et servait autrefois à impressionner les invités du monarque. Aujourd’hui, elle abrite principalement des cérémonies d’État. Son toit en poutre en bois est remarquable et illustre l’architecture gothique britannique de l’époque. 

La Chambre des Lords est l’une des salles utilisées à des fins politiques. C’est une pièce décorée de façon impressionnante avec des fauteuils en cuir rouge, des vitraux époustouflants et le Trône Royal en Or, réservé au roi. Les 829 membres de cette chambre sont nommés à vie par le roi sur proposition du premier ministre. Son pouvoir est moindre que celui de la Chambre des communes : elle peut examiner et modifier les projets de loi mais ne peut pas les refuser. C’est cette salle que l’on voit lorsque les réunions sont filmées. 

C’est la deuxième salle où les discussions politiques se déroulent. Celle-ci est reconnaissable grâce à ses fauteuils verts et sa déco plus sobre. Les 650 députés (appelés Members of Parliament ou MP’s) sont élus au suffrage universel direct pendant 5 ans. C’est une salle dans laquelle le roi n’est jamais censé entrer (sauf exception), contrairement à la Chambre des Lords.

C’est le cœur du Palais de Westminster. Il sert de carrefour entre les deux chambres, le Hall de Saint Stephen, l’entrée des visiteurs et les bibliothèques. On peut notamment y voir une mosaïque représentant les quatre saints patrons du Royaume Uni : Saint George pour l’Angleterre, Saint Andrew pour l’Ecosse, Saint David pour le Pays de Galles et Saint Patrick pour l’Irlande.

La Galerie Royale est l’une des plus grandes pièces du Palais de Westminster. Les murs sont recouverts de portraits des anciens monarques mais aussi de tableaux immenses représentant les batailles de Trafalgar et de Waterloo. La salle sert surtout lors de la cérémonie d’ouverture du parlement où lors de visites de chefs d’États étrangers.