Piccadilly Circus : le coeur battant de Londres

Impossible de visiter Londres sans passer par Piccadilly Circus ! Située en plein centre de la capitale, cette place incarne à elle seule l’énergie débordante de la ville. Grands écrans lumineux, théâtres du West End, circulation dense, spectacles de rue, piétons qui filent dans tous les sens… Ici, tout bouge, tout vit. C’est le Times Square de New York avec ce petit supplément d’âme british qu’on adore.

Que ce soit votre première fois à Londres ou que vous connaissiez déjà la ville, c’est un passage obligatoire ! Que voir et que faire à Piccadilly Circus ? On vous présente ce carrefour emblématique dans notre article.

Les écrans lumineux de Piccadilly Circus

Lorsque vous arriverez sur la place, votre œil est tout de suite attiré par les immenses écrans lumineux, véritable emblème du quartier. Ils illuminent les façades avec des publicités qui changent constamment. Les publicités sont diffusées 24h/24, 7/7.

On adore y aller en fin de journée lorsque le soleil se couche et que les lumières de la ville commencent à scintiller. L’effet des néons lumineux est encore plus saisissant !
Et ce qu’on préfère le plus, c’est de rester un instant découvrir un spectacle de rue. Un magicien, des danseurs contorsionnistes ou un musicien… ça fait partie de l’ambiance de Piccadilly Circus !

Les panneaux publicitaires sont installés depuis le début du XXème siècle. A l’époque, ils se composaient de 6 écrans reliés les uns avec les autres. Depuis 2017, il s’agit d’un seul et même écran. C’est d’ailleurs le plus grand d’Europe.
L’extinction des écrans lumineux est assez rare. Ils ne s’éteignent jamais sauf lors d’occasions spécifiques comme les funérailles de Winston Churchill ou encore Lady Di. Ils ont été éteints pendant une longue période lors de la Seconde Guerre mondiale.

La fontaine de Shaftesbury ou Eros

C’est LE point de rdv des londoniens et des touristes : la fontaine Shaftesbury, souvent appelée à tort Eros. C’est au pied de la fontaine que les touristes posent pour les selfies et que les artistes de rue font leur show.

Cette fontaine rend hommage à Lord Shaftesbury, homme politique engagé pour les droits des plus pauvres à l’époque victorienne. Sur le sommet, on aperçoit une statue ailée qui représente en réalité Anteros, le frère d’Eros. La confusion est fréquente, mais c’est bien Anteros, le frère d’Eros, qui trône au sommet.

Un peu plus loin, sur une façade entre Piccadilly et Haymarket, on découvre une autre fontaine moins connue des touristes mais très appréciée des Londoniens : la fontaine Horses of Helios, avec les quatre chevaux en bronze du dieu grec Hélios.

West End : les théâtres et bâtiments emblématiques

Impossible de parler de Piccadilly sans évoquer le West End, l’un des quartiers les plus vivants de Londres. Ici, vous êtes à deux pas de plusieurs salles mythiques : le Criterion Theatre, juste sur la place, accueille des pièces et comédies depuis plus d’un siècle, dans un cadre intime et raffiné. Un peu plus loin, les théâtres du West End vous tendent les bras : Her Majesty’s Theatre, Apollo Theatre, Lyric Theatre… Si vous rêvez de voir une comédie musicale, c’est ici que ça se passe !

Côté architecture, ouvrez l’œil : le London Pavilion (ancien music-hall transformé en galerie marchande), l’édifice imposant de Lillywhites (grand magasin de sport installé là depuis 1925) ou encore les façades en pierre et en courbes de Regent Street vous plongent dans une ambiance résolument londonienne.

Une place entre quartiers emblématiques

Ce qui rend Piccadilly Circus aussi vivant, c’est sa position centrale. Elle fait le lien entre plusieurs quartiers emblématiques de Londres, ce qui en fait un excellent point de départ pour explorer les environs à pied :

• D’un côté, il y a Soho, connu pour son ambiance bohème, ses petits théâtres, ses bars branchés et ses restaurants venus du monde entier. C’est le quartier idéal pour prolonger la soirée ou s’arrêter manger un morceau entre deux visites.
• De l’autre, Regent Street, avec ses immeubles élégants en pierre blanche et ses boutiques raffinées. C’est l’une des plus belles avenues de la ville, parfaite pour une session shopping ou une balade en fin d’après-midi.
• À quelques pas seulement, vous pouvez aussi rejoindre Leicester Square, temple des cinémas et des avant-premières. C’est également ici que l’on trouve le Lego Store ou le M&M’s store.
• Et si vous cherchez un coin plus calme, St James’s et Green Park sont également accessibles à pied depuis la place. Une belle façon de changer d’ambiance tout en restant au centre de tout

Comment rejoindre Piccadilly Circus ?

Piccadilly Circus se trouve dans le quartier de Westminster.

Une station de métro vous dépose directement au pied de la place (lignes Piccadilly et Bakerloo) et de nombreuses lignes de bus s’y arrêtent (lignes 6, 12, 14, 23, 94 et 453).

À savoir

• L’endroit est très fréquenté, donc attention aux pickpocket
• Si vous aimez prendre des photos, les lumières du soir sont idéales
• Les grands magasins de Regent Street et alentours ouvrent généralement entre 10h et 20h du lundi au samedi, et de 12h à 18h le dimanche. Ces horaires peuvent varier selon les enseignes et les périodes de l’année, notamment pendant les fêtes.